陨石坑的研究历史
丹尼尔·巴林杰是第一位将一个地球上的地质形态确认为陨石坑（撞击坑）的人：他指出美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑是一个撞击坑。但是当时他的理论没有获得很多支持者，当时大多数地质学家认为地球上没有遗留下来的陨石坑。 1920年代美国地质学家沃尔特·布克（Walter H. Bucher）研究了美国境内的一系列环形山，最后他认为这些环形山是有巨大的爆炸事件造成的，但是他认为这些爆炸事件是强烈的火山爆发造成的。但是1936年其他地质学家得出结论认为这些环形山可能是由撞击造成的。 这个问题一直到1960年代依然未完全解决，这个时期的一系列研究，尤其是尤金·苏梅克的详细研究提供了明确的证据证明这些环形山是由撞击形成的，这些研究确认了一系列只有通过撞击才会产生的冲击变态，其中最知名的是冲击石英。 使用这些研究所获得的新的判断手段一些地质学家开始在全世界寻找撞击坑，到1970年他们已经初步断定了50多个陨石坑。 虽然如此他们的结果依然很有争议。但是当时正在进行的阿波罗计划给科学家提供了直接的月球上的陨石坑的数据。月球上的风化极小，因此其表面的陨石坑几乎可以无限长地保留着。由于地球与月球上的陨石坑密度应该相差不多，因此这些数据明显地显示了地球上应该有更多的陨石坑。 地球上已知的陨石坑的形成时间从在约1000年前到20亿年以前。不过二亿年以前的陨石坑很少找到，因为地质过程将大多数老的陨石坑磨灭了。大多数已知的撞击坑位于大陆内部比较稳定的地区。水面以下海底的陨石坑很少被找到。首先因为水下勘探依然比较困难，其次因为海底的陨石坑也比较容易被磨灭或者通过板块运动潜沉到地球内部。 目前的估计是现在约每一百万年在地球上会形成一至三个直径超过20千米的陨石坑。按照这个估计目前在地球表面还有许多没有被发现的年轻的撞击坑。
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