珍品化石：恐龙软组织的木乃伊（一）

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们对于化石的认识一直以来有许多的误解，如多数认为化石是只包括骨骼和已灭绝的动物的硬体部分。然而，科学家们早就知道，在一定条件下，软组织（即不仅仅是灭绝的脊椎动物骨骼部分）也可能会被保留下来。但前提条件是因冷冻而没有发生清除和被细菌侵蚀腐烂，如木乃伊和人的不腐石体。由于矿物质也可以替换软组织结构，从而产生一个副型。因化学和微生物参与作用的原因才形成这些副型标本，有时候是需要多步过程的。通常软组织化石主要包括皮肤、内脏、肌肉、血管和血细胞。

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多数的例子是恐龙“皮肤”的印痕，而不是实际的皮肤。我们现在复制恐龙皮肤所的依据的材料就是著名的斯滕伯格恐龙“木乃伊。”在基本条件要求干燥的尸体、较快埋葬和矿物质的沉积，如果细菌作用于皮肤，那样将会腐烂。这些矿物质复制的皮肤是粗糙的，此外还包括有鳞片，皮肤皱纹和推叠。与此相对应的是柔软的恐龙软组织的保存可能比较复杂，需要涉及的矿物质的置换，以及细胞膜内化学物质的改变等。

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关于化石形成过程中的误区，甚至出现在专业的古生物学家中。化石通常是灭绝动物的身体坚硬部分（骨骼和硬壳）或遗迹（足迹，洞穴）的。以前，我讨论的事件通常出现在骨骼化石中，但是脊椎动物，甚至灭绝的类型数量往往超过我们收藏的骨骼标本。它们的尸体被皮肤包裹在肌肉和内部器官中从干燥开始就得到了保护，从而制造了一个微生物繁殖的障碍。动物的运动是可以通过各肌肉关节来连接骨骼完成的。食物通过消化和代谢使能量供应给肌肉和内部器官。所有这些活动都成为可能，是因为骨架提供了一个机构框架。然而，那些非骨骼的部分，被我们称为软组织，很容易被细菌分解或可能由食腐动物或食肉动物消耗。因此，这种组织保存成为化石是相当费罕见的记录。不过，在特殊条件，这些组织甚至可以保存几百万年。这其中包括冻结的方法，干燥（木乃伊）过程或死而不腐（如琥珀），所有这些活动都要停止氧化作用和细菌的活动。除了保留下真是的软组织外，矿物质还可复制出极为精细的细部组织（下至细胞单元）。在我们了解这些组织复制品或假像还仅是处于起步阶段，但实验性工作表明，在大多数案例中，由细菌作用的矿物质沉积是至关重要的。

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