美科学家在蜜蜂琥珀中发现最早兰花花粉化石

灵镜鹤子

来源:新浪网
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据美国研究人员29日表示，保存在琥珀中蜜蜂背部的兰花花粉化石首次提供了这样的证据：这些美丽的观赏植物很有可能在恐龙时代就出现了。
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美国哈佛大学生物学家指出，有人在一种现在已灭绝的化石化了的工蜂身上发现了这些古老花粉，这意味着兰花出现在地球上的时间可能比以前认为的要早。哈佛大学研究人员圣地亚哥·拉米瑞兹表示，尽管兰花是地球上最大最多样的植物家族，但长期以来却是化石记录中缺少的重要植物之一。《自然》杂志刊登了科学家的研究。兰花内一种叫花粉块的结构含有花粉，它由许多花粉颗粒构成，这种结构引起了拉米瑞兹的注意。他说：“因为兰花的花粉块的的结构和形状都非同一般，所以以前我们一眼就能将它识别出来。在这次发现前，我们还没有看到过兰花化石。”兰花在化石记录中的缺席一直是科学家争论兰花年龄的催化剂。科学家估计，它大约出现在2600万年到1.12亿年间。

据悉，一名私人收藏家2000年在多米尼加共和国首次发现了这只包在琥珀里的蜜蜂。2005年，它成为哈佛大学比较动物学博物馆的展品。这只工蜂标本有1500万到2000万年历史，但拉米瑞兹和同事们通过它背部的花粉分析了兰花品种，他们还用“分子钟法”（molecular-clock method）估测了这种兰花家族的年龄，最后发现它们大约有8000万年的历史，而恐龙大约在6500万年前灭绝。拉米瑞兹表示，这一发现不仅有助于解决科学家在兰花年龄上的争论，还首次提供了远古授粉的直接证据，“在化石记录中这是授粉动物和植物连在一起的最早发现。”