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来源:新浪网
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# S" e" s1 L8 S5 @" B2 |8 n据美国研究人员29日表示,保存在琥珀中蜜蜂背部的兰花花粉化石首次提供了这样的证据:这些美丽的观赏植物很有可能在恐龙时代就出现了。0 w7 N3 \6 X+ K
% g/ p/ @8 @- Q# t1 Q: c3 B/ T2 d美国哈佛大学生物学家指出,有人在一种现在已灭绝的化石化了的工蜂身上发现了这些古老花粉,这意味着兰花出现在地球上的时间可能比以前认为的要早。哈佛大学研究人员圣地亚哥·拉米瑞兹表示,尽管兰花是地球上最大最多样的植物家族,但长期以来却是化石记录中缺少的重要植物之一。《自然》杂志刊登了科学家的研究。兰花内一种叫花粉块的结构含有花粉,它由许多花粉颗粒构成,这种结构引起了拉米瑞兹的注意。他说:“因为兰花的花粉块的的结构和形状都非同一般,所以以前我们一眼就能将它识别出来。在这次发现前,我们还没有看到过兰花化石。”兰花在化石记录中的缺席一直是科学家争论兰花年龄的催化剂。科学家估计,它大约出现在2600万年到1.12亿年间。& H4 Q* y1 N8 G; z: t2 P' g
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据悉,一名私人收藏家2000年在多米尼加共和国首次发现了这只包在琥珀里的蜜蜂。2005年,它成为哈佛大学比较动物学博物馆的展品。这只工蜂标本有1500万到2000万年历史,但拉米瑞兹和同事们通过它背部的花粉分析了兰花品种,他们还用“分子钟法”(molecular-clock method)估测了这种兰花家族的年龄,最后发现它们大约有8000万年的历史,而恐龙大约在6500万年前灭绝。拉米瑞兹表示,这一发现不仅有助于解决科学家在兰花年龄上的争论,还首次提供了远古授粉的直接证据,“在化石记录中这是授粉动物和植物连在一起的最早发现。” |
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