微体古生物学

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微体古生物学是研究微体化石的古生物学分支。微体化石是发现于各时代地层中的古生物的微小遗体和遗迹，已知有30多个类别，大小一般以微米或毫米度量，其中稀有的“巨人”货币虫也不过几厘米。因此，必须通过显微镜甚至电子显微镜进行研究。
　　微体化石来源于古生物界的多种类型，从其保存的特点看，可分以下几种类型：①微体古生物的完整骨骼，例如硅藻、有孔虫、放射虫、介形虫等。②大古生物骨骼中的一些微小部分，脱离本体后，可单独保存为化石。如棘皮动物的微小骨板或刺、海绵骨针、鱼牙、鱼鳞、小哺乳动物的牙齿等。③古生物的微小器官，在成熟后与本体分离，或被破坏而与本体分离，此后被保存为化石。如轮藻的藏卵器、高等植物的孢子、花粉等。④某些通常形成大化石门类的微小幼体或其中特别小的成体，保存为化石后，也须借显微镜进行研究。目前有腕足类、双壳类、腹足类、棘皮类及著名的小壳化石等。⑤某些群体生物如苔藓虫、层孔虫等，在对其进行研究时也必须借助显微镜。
　　微体古生物学是在20世纪随着石油勘探和海洋调查工作的广泛开展，技术方法、新型仪器的不断普及和更新而得到长足进展的。不同国家的古生物学者对微体化石的范畴有不同的看法，如层孔虫、苔藓虫等在国外多不被视为微体古生物学的研究范围，在中国则作为微体古生物学的范畴。在诸如珊瑚、小哺乳动物牙齿、鱼牙、鱼鳞等，国外都不作为微体古生物学的研究范围。但随着石油勘探和海洋调查及其他方面的需要，同时基于技术方法的不断改进，在古生物学领域内，微体古生物学将继续得到优先发展，随之是工作的范畴、内容及方法以至理论上将不断发生变化。
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