地质时代
地质时代
2011-02-25 10:36
地球是变化的，地球变化中的活动都可能留下记录。沉积岩是地球活动的最佳记录者。一层层的沉积岩岩层就是大自然书写的一页页史书。蕴藏在沉积岩中的生物化石就是书中的文字，记录地球发展历史，记录不同时期的生物世界。根据“地层层序律”和“化石层序律”，人们寻找和确定不同时期形成的岩石和地层。这些岩石和地层就是表露那个时期地球特征的一扇扇窗子。地质学家打开地球不同时期的窗口，研究地球的发展和变化。继威廉·史密斯之后，地质学家们以化石为主要依据，确定不同地球历史时期形成的地层，以及它们的先后顺序和时间关系。随着化石证据的增加，各个地质时代地层的发现，经过近100年的深入工作，一套完整的地层顺序，按照从老到新、从下到上的序列，建立起来了。最古老的地层单位称为太古界，从它往上依次是元古界、古生界、中生界和新生界。每一地层单元代表了相对应的形成时期，太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，这就是地质时代表，地球历史的年代表。地质年代的划分级别是宙-代-纪-世，前一级比后一级高。根据生物进化特征，地质学家将地球历史分为两大单元，隐生宙和显生宙。隐生宙是指寒武纪以前的地质时代，其特征是生物简单，个体相对微小，保存下来的化石稀少。这一地质时代再细分为太古代和元古代。寒武纪以后地球上生物蓬勃发展，保存相当丰富的化石，统称为显生宙。这里一个"隐"，一个"显"，是多么的形象。如果我们把有着46亿年历史的地球看作一个90岁的人，前80年，这个人都是死气沉沉（几乎没什么生物），到了80岁左右的时候，突然变得生机勃勃。这就是我们可爱的地球。地质学家依据生物的盛衰、出现、灭绝等事件细分显生宙。比如寒武纪的代表性生物是三叶虫，泥盆纪的代表性生物是鱼类，而恐龙灭绝之后，哺乳动物占据了世界的年代叫做新生代。按照地层序列，从新到老的观察路线，勘察地球不同时期形成的地层，清楚地看到每一地层单位有着自己独特的生物化石面貌，记录了当时地球环境的特征。这就好像一个穿越时空隧道的旅行，跨越地球46亿年的历史，观看地球沧海桑田的变化，观看大陆联合、分裂的移动，观看地球生物的盛衰发展。有了地质时代表，就是有了统一的地球发展阶段框架。地质学家在统一的时间框架下研究和对比在世界各地发现的生物化石和地质现象，揭示地球几十亿年的发展演变奥秘。与人类历史的时间单位“年”相比，有着46亿年历史的地球地质时代的时间单位是“百万年”。我们面前的地质时代表是各国地质学家经过150多年的工作积累得到的。地质学家根据地壳的巨大变动和生物的重大绝灭事件将地球历史分为五个代。从古到今依次为太古代（4600百万年~3500百万年）、元古代（3500百万年~540百万年）、古生代（540百万年~251百万年）、中生代（251百万年~65百万年）、新生代（65百万年~）。根据地质时期不同生物群面貌特征，将古生代、中生代、新生代又细分为纪、世、阶等不同级别的时间单位，并且确定了比较精确的年龄。这样就使我们常说的“远古时代”有了明确的时间年限。
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