清宫档案记载,在皇帝和皇太后万寿来临之前一年,内务府大臣就要专门上报造无量寿佛事。为了使无量寿佛形制相近,品质相当,地方大臣多奉银两为贺,由内务府成立造佛处,集中这些银两铸造无量寿佛。为取其吉祥,多以九尊以及九的倍数为准,即九尊、九十九尊、一百零八尊、一千零八尊等。6 M% Q% d ]( I3 m
乾隆帝一生笃信佛教,一生中有几次大规模的藏传佛教建设,都与他以及母后孝圣宪皇太后的万寿节有关。每逢他的整寿万寿节如乾隆十五年(1750年),40寿;二十五年(1760年),50寿;三十五年(1770年),60寿;四十五年(1780年),70寿;五十五年(1790年),80寿等,均伴随着大规模的寺庙修整和佛教文化建设。而他是个至孝之人,对生母孝圣宪皇太后侍奉达40年之久。《清史稿》对这位皇太后一生所办大典总结得相当简洁:“乾隆十六年,六十寿;二十六年,七十寿;三十六年,八十寿,庆典以次加隆”。 " ]5 f) m; K6 ^# N E4 ~
以三十五年为例,时值乾隆帝60万寿,他在北海建楼供无量寿佛万尊,故名万佛楼;乾隆三十五一三十六年(1770—1771年)为乾隆帝60万寿及孝圣宪皇太后80万寿,仿西藏布达拉宫在热河建普陀宗乘之庙,同时在庙内建千佛之阁以庋藏蒙古各部王公贵族为乾隆帝万寿所献无量寿佛,并重修北京黄寺,为孝圣宪皇太后祝寿重修功德寺。8 n% M: k" Y, B) i* |# H: x8 V$ k