陨石坑meteorite crater

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陨石体高速撞击地面或其他天体表面时产生冲击和爆炸,使岩石熔融和气化,并抛射出基岩物质而形成的凹坑。也称陨石冲击坑。在一些行星和卫星，如月球、水星、火星及其卫星表面上的大陨石坑，又称环形山。由于大的地外物体穿过大气层时减速不大，因而其撞击效应是很强的。例如,一个直径7米、重约1000吨的物体以10～20公里／秒的速度穿过大气层而撞击地球表面，所产生的能量相当于2万吨TNT炸药的爆炸能量，这与世界上第一颗原子弹的能量差不多，所形成的冲击坑直径大于 200米。一般说来，坑的直径约为冲击体直径的50倍，而被震裂和抛出坑外的岩石体积约为冲击体体积的几百倍。抛射物沉降区的直径约为坑直径的两倍。

近20多年来，地球表面上所发现的陨石坑数目剧增，据统计,有110个左右。其中最著名的是美国亚利桑那陨石坑。陨石坑大小不一，小的如沙特阿拉伯的瓦巴陨石坑,直径约100米；大的如加拿大的马尼夸根和南非（阿扎尼亚）的弗里德堡构造。地表最大的陨石坑是苏联西伯利亚的波皮盖坑，直径为100公里。