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首级是古人对人的脑袋的别称。那么,为什么把脑袋又叫成“首级”呢?" E( o" \, G! L! W! r2 T
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据史料记载,在我国的秦汉时期,军队在作战时有一条特殊的奖励制度:凡是斩下敌人的一颗脑袋,就赐爵一级。也许是由于脑袋位于人体最上端的缘故,古人称脑袋为首(如“斩首示众”),斩一首便可以赐爵一级,一首一级,久而久之,人们就把人的脑袋称作首级了。( Z) T# ?& y% w5 ^+ E/ ?, {
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本来,首级制度是军队为了激励将士奋勇杀敌而制定的,孰料事得其反,在每次战斗中,许多士兵为了得到一颗脑袋前去邀功,经常会发生因为争夺首级而互相残杀的惨案。5 f. |. j( a7 A
! b' q, j# \; K1 z7 y 据《史记》载,项王自刎而死,王医取下项王的脑袋就跑掉了。项王的身份特殊,脑袋没有了,拿着他的身体也一定能去邀功请赏,于是,其他的士兵为了争夺项王的身子,互相残杀,“相杀者数十人”。为了一个死人的身体或首级,就损失十几个士兵的性命,这实在是首级制度的悲哀。此外,更为荒缪的是,一些有钱的人,为了能够进爵进位,便花大价钱从士兵手里收买人头,竟一度使人头成了商品。
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对于首级制度的弊端,北宋大将狄青看的最清楚。据说,大将狄青所辖的军营内发生过一起为争夺首级集体殴斗的惨案。士兵们为了一颗首级的归属问题,数百人互相残杀,差一点酿成大祸。狄青平暴之后,立刻上书仁宗,陈述了首级制度的种种弊端,建议皇帝予以废除。仁宗皇帝权衡利弊后,批准了狄青的建议,废除了首级制度。从那以后,首级制度在中国历史上彻底销声匿迹了。
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