1500万年前,现在的华盛顿州中部地区生长着大量银杏树、美洲杉和另外20多种树。它们中的大部分最终都沉入了方塔奇湖(Lake Vantage)底,后来这个湖又在一系列火山爆发的过程中被淹没。火山灰和熔岩很好的保护了这些死树,防止它们遭虫蛀或细菌分解,水渗透冷却的熔岩,用矿物和化学物质——盐取代树里的有机物,使树木发生石化。& m1 I; m% G$ F, P# I) R+ t# Z
冰河时代末期的特大洪水冲走了数百万吨表层土,使这些被掩埋了很多年的石化树露出地面。这个远古生态系统的残余部分,现在受到华盛顿银杏石化森林州立公园保护。该公园存在严重的偷盗问题,为了避免这些珍贵遗物被盗,政府用钢筋网把一些著名的石化树样本围了起来。
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