琥珀的英文名称为“Amber”,来自拉丁文Ambrum,意思是“精髓”。也有说法是认为来自阿拉伯文Anbar,意思是“胶”,因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀成为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”。 j0 k/ ?% w5 B 6 O4 @- M, m% L, W 琥珀是第三纪松柏科植物的树脂,经地质作用掩埋于地下,经过很长的地质时期,树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀,它常于煤层相伴而生。琥珀是碳氢化合物,含有琥珀酸和琥珀树脂,化学成分为C10H160,其中碳79%,氢10.5%,氧10.5%,有时还含有少量硫化氢。琥珀酸含量越少,琥珀越清澈透明,透明琥珀的琥珀酸含量为3—4%,琥珀酸超过4%,则会出现云雾般的半透明状态,;而泡沫状琥珀的琥珀酸甚至超过8%,温度影响琥珀物理性质。常温摩擦会释出迷人的松香味并产生静电吸引力,加温至150度到180度,琥珀就会开始软化,温度达到250度到375度时琥珀将会完全融化。
琥珀常产于煤层中,与煤精伴生。抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中,欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名,其它如美国、印度、新西兰、缅甸、多米尼加、法国、墨西哥、意大利西西里、西班牙、德国、罗马尼亚、加拿大、捷克、乌克兰等国均有出产。中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区,抚顺产的琥珀呈黄到金黄色,其中常包含有昆虫,清晰美观,是极珍贵的品种。南阳产的琥珀质量差些,只能药用和制作压制琥珀。世界最大的琥珀重约15.25公斤,收藏在伦敦自然博物馆。丹麦琥珀屋博物馆里也收藏着一块最大的波罗的海琥珀,重量为10.478公斤。$ [7 f$ o0 |, `0 `) q, @' w
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琥珀经热力实验后可提高琥珀的观赏性,随着温度恒定时间的变化色泽变深,折光率值增高,用浅金黄色琥珀置于马弗炉中100度24小时,无粘结性,折光率值为1.540→1.560。