南方古猿

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南方古猿被作为从猿到人转变的第一阶段，所以，在南方古猿身上我们可以即可以看到猿的特征，又可以看到人的特征。他的体质形态介于猿和人类之间。

南方古猿的头骨与现代人比起来又短又低，但是与现在其他的灵长类比起来确实又长又高。南方古猿的脑容量非常小，平均值仅500毫升。而现代人的脑容量平均值为1400毫升，北京猿人的脑容量平均值为1075毫升。

南方古猿面部很宽，吻部向前突出。他们的前臼齿和臼齿不象猿那样有很多尖锐的突起，而是已经磨的很平。

南方古猿已经能直立行走，这一点能从南方古猿的肢骨特征上看出来。同时，从南方古猿留下的脚印化石中也能看出来。1976年，在东非澳督韦峡谷南部的来脱离火山灰层中发现了距今370万年的南方古猿脚印化石。从这些脚印化石中，我们可以看出，南方古猿已经能够直立行走，但是他们的步态并不完美。有点类似于现在刚刚学走路的孩子，走起来摇摇晃晃的

从南方古猿的腿骨推测，南方古猿雄性身高在1.5米左右，而雌性在1.2米左右。而且，从南方古猿的上肢骨和下肢骨推测，他们身体的上肢和下肢差别很大，上肢明显的长于下肢，这与猩猩有点相似。

另外，与直立行走相适应，南方古猿的头骨枕骨大孔的位置已经前移，接近颅底的中央，骨盆的基本形态与人已非常接近。

最早南方古猿的发现

最早的南方古猿化石发现于1924年。当时，澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。他对化石非常感兴趣，经常鼓励他的学生在课余时间去寻早化石。并且，他还叮嘱附采石场的场主，如果有化石发现一定要来告诉他。后来，采石场的场主真的给他送来了两箱化石。达特先生在里面找到了一个小孩的不完整的头骨。因为这个头骨发现于汤恩附近的采石场，因此命名为汤恩男孩。

根据牙齿情况，汤恩男孩被认为大概生活在200万年前，大概是在7岁左右死亡的。

汤恩男孩和猿有一些相似的特征，比如脑袋很小，嘴巴向前突出。但他也有一些人的特征，吻部较之于猿类已经不向那么突出，研磨食物的臼齿咬合面平整，齿尖不发达，犬齿小。更让人惊喜的是，汤恩男孩的枕骨大孔的位置已经接近于头骨底部中央。达特据此推测，汤恩男孩已经能够直立行走。

    但可惜的是，虽然达特先生认为汤恩男孩属于人类，但是，在当时，人们不承认自己的祖先是古猿，而且，由于种族歧视，他们也不愿意承认人类发源于非洲这块贫瘠的土地。所以，在当时，汤恩男孩在人类进化上的地位并没有获得承认。

南方古猿的发现地

南方古猿主要发现于非洲，其中南非和东非是南猿发现的集中地。

在汤恩男孩发现后，又有一些学者在南非开始探寻的工作。这些学者先后在南非的斯特克方坦、马卡潘斯盖特、克罗姆德莱、斯瓦特克朗等4个地点共发现了数百件南方古猿化石标本，共代表50多个个体。这50多个个体经研究分为两个种，即南方古猿纤细种（非洲种）和南方古猿粗壮种。纤细种和粗壮种都能直立行走，只是，粗壮种却比纤细种粗壮。

第二次世界大战之后，研究人员把注意力转移到东非，而且事实也证明，在东非的工作是非常有价值的。经过科学家的努力，在东非发现了很多化石。其中包括1959年路易˙利基夫妇在坦桑尼亚的澳杜威峡谷发现的“鲍氏东非人”南猿化石，即“南方古猿鲍氏种”；1969年由理查德˙利基夫妇在肯尼亚特卡纳湖东岸发现的“黑头骨”化石；理查德的哥哥乔纳森在东非发现的能人化石；约翰森在哈达地区发现的“露西少女”化石和“古墓地”。

南方古猿的种类

    在非洲，发现了大量的南方古猿花化石。这些化石具有相同的特点，比如都能直立行走，但是他们之间又有一些差别。因此，研究人员把发现的这些材料分为四个种类，即阿法种、非洲种（纤细种）、粗壮种以及鲍氏种。关于这四个种如何演化，谁与谁有着祖先和子孙的关系，谁又直接发展成为我们现代人了，古人类学家们有许多不同的意见。有人认为从最早的阿法种向前演化分为两支，一支经过非洲种发展成粗壮种，最后在大约距今150万年前绝灭了；另一支则向着人类进化的方向发展，经过能人、直立人，直到我们现代人。但也有人持不同的观点。

南方古猿是怎样生存的

南方古猿处于从猿向人的转变过程中，他失去了一些猿的特征，比如尖锐的牙齿和锐利的爪子；他的生活环境又发生了改变，从树栖的丛林生活来到了地面。在那个时候，与其他凶猛的动物比起来，南方古猿处于弱势，因为他没有其他动物的力爪和尖锐的牙齿，两足又使他跑动起来非常慢。所以，有的科学家推测南方古猿可能已经能够制造工具来应对复杂的环境。然而，南方古猿太小的脑容量又推翻了科学家的这个推测。所以，在那个时代，南方古猿的生存是非常艰难的。他们没有能力去追捕凶猛的其他动物，反而一不小心，很可能就成了其他动物的美食。

基于此，有的科学家推测，南方古猿可能赢群体生活。他们组成一个集体，共同寻找食物，共同防止其他猛禽野兽的攻击。被发现的“古墓地”也证明了这一点。

古墓地又被称为“第一家庭”。是约翰森率领的一致国际考察队在哈达地区发现的。古墓地里凌乱的埋葬着许多碎骨化石，至少有13个人以上，这些人中有男有女，有大人也有小孩，这是人类最早的集体合作的证据。这种场面的发生，可能是因为某种自然灾害，比如泥石流或山洪爆发突然来临，而这10多个人当时正在一起集体活动，来不及躲避，一下子被冲跨的石头淹没，埋藏在一起了，所以约翰森把他们称为“第一家庭”。

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